第八話

「藤代くんどうだった？」
「あいつもいろいろ」
　私は藤代のことを母に話してやった。
「大変だわね。でもお嫁さんがいて良かったじゃない。あんたも今頃結婚していたらどうだったか、、お嫁さんが助けてくれてたかもね」
「都合のいい想像すんなよ」
　私はしゃべり続けようとする母から逃れた。
　彼女の話はいつも仮定の夢や希望に満ちていて、願っていればいつか彼女の夢が叶うと思っているようだ。
　お経のように同じ話題をぐるぐると繰り返す。
　私は母の願いを叶えてやれないことで、繰り言からは永久に逃れられないだろう。
　次の日は鬱陶しいくらいの雨が降っていた。
　休日なので職探しをしても仕方ないと、家で寝転がっていた。
　だが昼過ぎに、ふと何か思いたって、久しぶりに同じ職場だった同僚に電話をかけることにした。
　私の後輩の男だが、二人の子供がおり、倒産する前に巧く違う会社にもぐりこんだ。
　だからと言って羨ましいとも、妬ましいとも思ってはいない。
　独り身の私の見通しが甘かっただけで、育ち盛りの子供を抱える彼の選択が正しかったのだ。
　休みの日にどこかに出掛けていたらアウトだなと、思いながら電話を掛けたら細君が出た。
　彼が在宅なのかと問い掛けると、はじめ彼女は言葉に詰まったようだったが、しばらくたって静に言った。
「主人は入院中です」
「えつ？病気ですか」
「暴行されて、、脳内出血で」
　彼女の言葉が最初は理解出来なかった。
　現実のことだとは思えなかったのだ。
　しばらくの沈黙のあと、じわりと頭の中に入ってくる。
　だが、それと同時に思考が凍り付いてしまった。
　何をすればいいとか、次に何を言うべきか頭に浮かばない。
「お見舞いにいけますか？」
　やっと言葉を絞り出した。
「集中治療室にいます。今は面会謝絶ですが、またお知らせします」
　細君は子供のこともあり家に戻ってきたところらしかった。
　重苦しい雰囲気にそれ以上は聞けずに電話を切った。
　嘘だと思いたい。
　巧く不運をのがれたはずの彼がこんな不運にあうとは、予想もできなかった。
　運命は社会的に貧しい者には、特別残忍な鎌を振うのか？
　それから一週間して小田の訃報が届いた。
「明日は小田の葬式に行ってくる」
「小田くん？どうしたの」
「このあいだ入院していたらしい、見舞いにいこうと思っていたんだが。詳しいことは分からないが」
「まだ若いんじゃなかった？子供さん小さいでしょ」
「下は生まれたばかりの筈だ」
「そう」
　長いため息が母の口から漏れた。
　暗い運命の暗示。
　全てが不安におののき、黄昏が世界を覆い尽くしている。
　崩壊の予兆があちらこちらに見えている。
　葬儀には元の同僚も何人かいた。
　小田は性格が明るく職場でも好かれていたそんな人物が死んで、仕事もなく妻子もなく、無用の長物と化した私はまだ呼吸している。
　数人の同僚と久しぶりに言葉を交わし、近況を聞くが、あまりぱっとしたものではなかった。
　彼らもまた最後までどろ船に乗った者達だったからだ。
「小田、、おやじ狩りでやられたらしい」
　元同僚の言葉に私は衝撃を受けた。
　おやじと言う年でもないだろう小田を、殺すほど打ちのめして、たいして持っていないだろう金を取る。
　その野蛮な行為に怒りを覚えた。
　犯人はまだ捕まってないが、高校生くらいの若者らしい。
　どうしてまじめな者がこんな目に遇うのだろう。
　悲しみと暗い運命に私が憤っていても、空は青く世界はすがすがしく明るかった。
　世界は私の悲しみでは動くことなどないのだ。