僕の勤めていた書店は、全国に十数店舗を展開する中堅の有名書店だった。
書店は昔から差益は低いが不況にも強いと言われてきたので、世情不安が僕にまで及ぶとは思いもよらなかった。
だから定年退職まではがんばらないとなどと夢を描いていたのだ。
それに、僕の店も会社全般もそれほどの経営悪化は認められなかった。
毎年売り上げを伸ばし、大学出の同期と同じように昇進し、給料も上がり、
会社自体も新入社員を応募していた。
慌ただしい毎日でそれは寝耳に水だった。
「倒産、、て、朝からそんな冗談、、本当ってそんな」
僕が非番の日にその悲劇的な出来事は起こった。
休日でのんびりと家の掃除でもしようとしていた僕に、店に入れないと言う電話が、
古くからのパートさんから電話がかかってきたのだ。
最初はただの冗談か彼女の勘違いかと思ったが、店に着いた僕はその現実にただ呆然とした。
店のシャッターが固くしまり、全てを拒絶するよなその表には、簡素なコピー文で倒産のお知らせが張られていた。
僕はこんな事態になっていることなど知らない、何かの間違いではないのかと何度もその紙を見た。
社員に何も知らせずに倒産などあるのだろうか？
「あ、チーフこられたんですね。本社に連絡しても誰も出られないから、店長が本社の方に」
僕に声をかけてきたのは電話をくれたパートの女性だった。
「こんなの、嘘ですよね、、私たち何も聞いてないですよね」
「僕も聞いてないですよ、店には入れないんですか」
「ビルの管理に言っても鍵も貸してもらえないんです」
僕が来たことで気が緩んだのか、彼女は目をハンカチで押さえ泣き出した。
僕は泣くよりもただ頭が真っ白になった。
本社に行っていた店長が戻って来た。
「店長どうですか？」
店長の顔色は真っ青でそれだけでも事態が深刻なことが分かった。
「本社の方も責任者は誰もいなかった。事務の子が呆然としてたよ」
「本社も封鎖ですか？」
「差し押さえを封じるためなんだろうとか、営業の同期が言ってたよ」
店長は疲れきったように言った。
それから僕らは自宅待機することになった。
「他の店舗の店長や、組合の委員と連絡を取ってみるよ」
店長がそう言うので僕らは不安なまま家で待機した。
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